Le mannose est un monosaccharide, ou sucre simple, qui est naturellement présent dans les plantes - par exemple le bouleau, mais aussi dans certains fruits. Il est également un composant des sécrétions sucrées de certaines plantes, appelées manne, d'où son nom.
La particularité du D-mannose est qu'il est absorbé huit fois plus lentement que le glucose et que la majeure partie est excrétée par l'organisme plutôt que d'être métabolisée. Dans l'heure qui suit son ingestion, 90 % est excrété par les reins dans la vessie, et 99 % dans les huit heures suivantes.
Le mannose n'est pas stocké dans le foie comme réserve d'énergie, mais reste dans le sang, d'où il passe par les reins pour atteindre la vessie. Il peut donc être utilisé sans danger même par les diabétiques, qui doivent toutefois contrôler leur taux de sucre dans le sang.
Le D-mannose naturel est 100 % végétal et n'a pas d'effets secondaires, il peut donc être pris sur une longue période.