Le cuivre est un microélément ou un oligo-élément dont le corps humain a absolument besoin pour accomplir des fonctions essentielles. Dans notre alimentation quotidienne, il est principalement représenté dans le chocolat, le foie, les céréales, les légumes et les noix.
La carence en cuivre est par ailleurs rare, car son absorption dans le corps à partir des aliments est assez bonne. Si l'apport alimentaire en cuivre est faible, nous n'avons de réserves de cuivre dans le corps que pendant quelques semaines.
On peut aussi manquer de cuivre pendant la grossesse, en prenant des pilules contraceptives et en fumant. De fortes doses de zinc, de fer et de molybdène peuvent également entraîner des besoins plus élevés en cuivre ou en son manque.