Le café vert est en fait un grain de café vert non torréfié, extrait du fruit rouge et mûr du caféier, un arbre ou arbuste à feuilles persistantes originaire d'Éthiopie. Le processus de torréfaction brunit les grains et modifie leur composition chimique, ou perd certains des composés présents à l'origine.
Comme les grains verts sont moulus immédiatement après le séchage, le café vert conserve sa composition nutritionnelle d'origine. Seuls les grains de café vert de la plus haute qualité sont utilisés pour la préparation du café vert.